Câu chuyện về lâu đài cát xuất phát từ kinh nghiệm của nhà biên kịch Chris Roessner trên chiến trường Iraq vào khoảng năm 2003, khi ông là một tay súng máy đóng quân ở Tam giác Sunni của Iraq. Nicholas Holt, người đóng vai chính trong bộ phim, sẽ vào vai binh sĩ Mỹ Matt Ocre, người được gửi đến ngôi làng ở Ba'qubah, Iraq để sửa chữa hệ thống nước bị hư hỏng ở đó. Không giống như người dân Baghdad nhiệt liệt chào đón sự xuất hiện của quân đội Mỹ, người Iraq ở đây có thái độ thù địch và cảnh giác sâu sắc đối với quân đội Mỹ, những người lính này đang gặp nguy hiểm bất cứ lúc nào. Để hoàn thành nhiệm vụ đặc biệt này, Matt phải thuyết phục dân làng địa phương: Họ không ở đây để gây rắc rối, mà là để giải quyết vấn đề.